मुंबई: बॉम्बे हाई कोर्ट (एचसी) ने आरक्षित वनों के पास संचालित कैथ विनिर्माण इकाइयों द्वारा वन कानूनों के उल्लंघन की विस्तृत जांच का आदेश दिया है। अदालत ने विरोधाभासी हलफनामे दाखिल करने और अवैध गतिविधियों को रोकने में विफल रहने के लिए वन अधिकारियों की भी आलोचना की।
कैथ निर्माता बबूल के पेड़ की लकड़ी को संसाधित करके ‘कत्था’ (कैटेचू) का उत्पादन करते हैं, जो मुख्य रूप से पान (सुपारी) की तैयारी और पारंपरिक चिकित्सा में उपयोग किया जाने वाला पदार्थ है। इन गतिविधियों पर वन (संरक्षण) अधिनियम, 1980 और भारतीय वन अधिनियम, 1927 का उल्लंघन करने का आरोप है।
अदालत का आदेश दीपक आत्माराम शिरोडकर द्वारा दायर एक जनहित याचिका (पीआईएल) के जवाब में आया, जिन्होंने सिंधुदुर्ग और रत्नागिरी वन क्षेत्रों में कैथ निर्माताओं द्वारा अवैध तस्करी पर प्रकाश डाला था। शिरोडकर ने आरोप लगाया कि 102 कैथ विनिर्माण इकाइयां अपने लाइसेंस समाप्त होने के बावजूद आरक्षित वनों के 1 किलोमीटर के दायरे में अवैध रूप से काम कर रही थीं। उन्होंने तर्क दिया कि इन गतिविधियों के परिणामस्वरूप महत्वपूर्ण पारिस्थितिक क्षरण हुआ और उन्होंने कार्रवाई करने में विफलता के लिए वन अधिकारियों को दोषी ठहराया।
इससे पहले, 6 मार्च, 2024 को अदालत ने अधिकारियों को विनिर्माण इकाइयों का निरीक्षण करने और एक रिपोर्ट प्रस्तुत करने का निर्देश दिया था। 13 मार्च, 2024 को दायर एक हलफनामे में, उप वन संरक्षक, सावंतवाड़ी ने दावा किया कि समाप्त लाइसेंस वाली 102 इकाइयों में से कोई भी चालू नहीं थी। हालांकि, शिरोडकर ने इस दावे का खंडन करते हुए इसे तथ्यात्मक रूप से गलत बताया।
पारदर्शिता सुनिश्चित करने के लिए, अदालत ने 102 इकाइयों का सर्वेक्षण करने के लिए 1 अक्टूबर, 2024 को एक समिति नियुक्त की। इसके बाद, 9 दिसंबर, 2024 को उप वन संरक्षक के हलफनामे से पता चला कि 22 इकाइयां खैर की लकड़ी के अवैध प्रसंस्करण सहित निषिद्ध गतिविधियों में लगी हुई थीं।
मुख्य न्यायाधीश देवेन्द्र कुमार उपाध्याय और न्यायमूर्ति अमित बोरकर की खंडपीठ ने विरोधाभासी हलफनामों पर चिंता व्यक्त की। अदालत ने कहा कि ऐसी विसंगतियां वन संसाधनों की रक्षा के लिए बने नियामक तंत्र में जनता के विश्वास को कम करती हैं। पीठ ने टिप्पणी की, “यह असंगति वन अधिकारियों के दावों की विश्वसनीयता पर गंभीर संदेह पैदा करती है और वन संसाधनों की रक्षा करने वाले कानूनों को लागू करने की उनकी प्रतिबद्धता पर सवाल उठाती है।”
अदालत ने जवाबदेही की आवश्यकता पर बल देते हुए वन अधिकारियों की निष्क्रियता और शपथ के तहत झूठे बयान देने के लिए आलोचना की। न्यायाधीशों ने कहा, “शपथ पर झूठे बयान देने में वन अधिकारियों के आचरण पर इस अदालत को गंभीरता से ध्यान देने की आवश्यकता है।”
HC ने आगे पर्यावरणीय क्षति को रोकने और उल्लंघनकर्ताओं को जवाबदेह ठहराने के लिए तत्काल कार्रवाई का निर्देश दिया। इसने विरोधाभासी हलफनामे दाखिल करने और अवैध गतिविधियों के खिलाफ कार्रवाई करने में विफल रहने के लिए जिम्मेदार अधिकारियों की जांच का आदेश दिया। अदालत ने तीन महीने के भीतर एक विस्तृत रिपोर्ट जमा करने का भी आदेश दिया।
इसके अतिरिक्त, प्रधान सचिव को संबंधित अधिकारियों के खिलाफ उठाए गए या प्रस्तावित अनुशासनात्मक उपायों की रूपरेखा बताते हुए एक हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया गया। अदालत ने निष्कर्ष निकाला, “अगर जांच से पता चलता है कि किसी वन अधिकारी ने कानून का उल्लंघन किया है या अपने कर्तव्यों में विफल रहा है, तो बिना देरी किए उचित कार्रवाई की जानी चाहिए।”
