लेखक, कार्यकर्ता और सूचना एवं प्रसारण मंत्रालय में मीडिया सलाहकार दिलीप मंडल ने गुरुवार को उस समय विवाद खड़ा कर दिया जब उन्होंने दावा किया कि फातिमा शेख, जिन्हें भारत की पहली मुस्लिम स्कूल शिक्षिका के रूप में व्यापक रूप से जाना जाता है, और जो सावित्रीबाई फुले की सहयोगी थीं, कभी अस्तित्व में ही नहीं थीं। .
ट्वीट्स की एक श्रृंखला में, मंडल ने दावा किया कि शेख एक “काल्पनिक चरित्र” था जिसे अतीत में उसके द्वारा प्रचारित किया गया था। उन्होंने एक्स पर पोस्ट किया, “फातिमा शेख एक आधुनिक लोककथा या मिथक है-ऐतिहासिक या पाठ्य साक्ष्य के बिना बनाई गई एक आकृति।”
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फातिमा शेख, जैसा कि विभिन्न लेखों में वर्णित है, को सावित्रीबाई फुले की करीबी सहयोगी माना जाता था। ऐसा माना जाता है कि उन्होंने पुणे में लड़कियों के लिए भारत का पहला स्कूल स्थापित करने में जोतिबा और सावित्रीबाई की मदद की थी और उन्हें भारत की पहली मुस्लिम महिला शिक्षिका माना जाता था। मध्य पुणे के भिडे वाडा में स्कूल की स्थापना फुले परिवार द्वारा 1 जनवरी, 1848 को की गई थी, और बाद में इसे लड़कियों की शिक्षा के लिए एक अग्रणी संस्थान माना जाने लगा।
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9 जनवरी 2022 को, Google ने शेख की 191वीं जयंती पर डूडल बनाकर उनके जीवन को सम्मानित किया, जिसने उनके अग्रणी काम को राष्ट्रीय सुर्खियों में ला दिया। हालाँकि, मंडल ने अपने ट्वीट में कहा कि फातिमा शेख के नाम से बताई गई तस्वीर भी मनगढ़ंत है।
अतीत में हिंदुत्व राजनीति की तीखी आलोचना के लिए जाने जाने वाले मंडल ने हाल के महीनों में अपना ट्रैक बदल दिया है। अगस्त 2024 में, उन्हें I&B मंत्रालय में मीडिया सलाहकार नियुक्त किया गया। गुरुवार को, उन्होंने अपने वैचारिक बदलाव को इस प्रकार समझाया: “मैंने एक मिथक या मनगढ़ंत चरित्र बनाया था और उसका नाम फातिमा शेख रखा था। कृपया मुझे माफ़ करें। सच तो यह है कि ‘फातिमा शेख’ कभी थीं ही नहीं; वह कोई ऐतिहासिक शख्सियत नहीं हैं. कोई वास्तविक व्यक्ति नहीं. यह मेरी गलती है कि एक विशेष चरण के दौरान, मैंने यह नाम शून्य से बनाया – मूलतः हवा से। मैंने जानबूझकर ऐसा किया।”
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उन्होंने यह भी दावा किया कि 2022 से पहले, Google खोजों में फातिमा शेख का कोई संदर्भ नहीं था – कोई लेख, कोई किताबें और कोई उल्लेख नहीं। मंडल ने यह स्वीकार करते हुए कि उन्होंने कहानी छोड़ दी है, “वह सोशल मीडिया की कहानी में आईं और गायब हो गईं।”
मंडल के दावों के बावजूद ‘फातिमा’ का ऐतिहासिक संदर्भ मौजूद है. शोधकर्ता एमजी माली द्वारा संपादित और 1988 में राज्य सरकार की संस्था महाराष्ट्र राज्य साहित्य अणि संस्कृति मंडल द्वारा प्रकाशित ‘सावित्रीबाई फुले – समग्र वांग्मय’ में सावित्रीबाई फुले द्वारा अपने पति ज्योतिराव फुले को लिखा गया एक पत्र है, जिसमें इसका उल्लेख किया गया है। फातिमा.
सतारा जिले के नायगांव के अपने गांव में एक बीमारी से उबरने के दौरान, 20 अक्टूबर, 1856 को एक पत्र में सावित्रीबाई ने लिखा: “मैं पूरी तरह से ठीक होने के बाद तुरंत पुणे लौट आऊंगी। चिंता मत करो। फातिमा पर बोझ पड़ा होगा, लेकिन वह शिकायत नहीं करेगी।”
हालाँकि पत्र में फातिमा के उपनाम का उल्लेख नहीं है, लेकिन यह फुले परिवार के काम में उनकी भागीदारी का संकेत देता है।
सावित्रीबाई फुले पुणे विश्वविद्यालय में इतिहास विभाग की प्रोफेसर और प्रमुख श्रद्धा कुंभोजकर ने कहा: “उपलब्ध संदर्भों के आधार पर, यह स्पष्ट है कि फातिमा नाम की एक व्यक्ति मौजूद थी। दिवंगत लेखक हरि नारके और एमजी माली के साथ बातचीत के दौरान, मैंने अधिक जानकारी मांगी लेकिन सीमित सामग्री मिली। सबूतों से पता चलता है कि फातिमा फुले परिवार का हिस्सा थीं और उनके साथ मिलकर काम करती थीं। जो अस्पष्ट है वह उसकी सटीक भूमिका है। जैसा कि कुंभोजकर ने उद्धृत किया है, नारके एक प्रमुख अकादमिक, सामाजिक कार्यकर्ता और लेखक थे, जो महात्मा फुले के कार्यों के विशेषज्ञ थे।
सितंबर 1853 में पत्रिका ‘ज्ञानोदय’ में प्रकाशित ज्योतिराव फुले का लेख, स्कूल और उसकी गतिविधियों पर चर्चा करता है, जिसमें पाठ लिखना और पढ़ना भी शामिल है, लेकिन फातिमा का कोई उल्लेख नहीं है। लेख में कहा गया है कि पाँच लड़कियाँ, जिनमें से अधिकतर उच्च जाति के परिवारों से थीं, स्कूल में पढ़ती थीं।
भिडे वाडा स्मारक समिति के संयोजक नितिन पवार ने बताया कि 19वीं शताब्दी की शुरुआत में, लेखन की परंपरा की कमी के कारण बहुजन और मुसलमानों द्वारा दस्तावेज़ीकरण दुर्लभ था। उन्होंने कहा, “दस्तावेज़ीकरण की कमी के कारण फुले परिवार और उनके सहयोगियों के जीवन के कई पहलू दर्ज नहीं किए जा सके।”
मंडल के दावों के बारे में, पवार ने कहा, “मंडल कोई इतिहासकार नहीं हैं और उन्होंने अतीत में कई बार विभिन्न मुद्दों पर अपना रुख बदला है।”
2019 में मंडल ने ‘द प्रिंट’ के लिए एक लेख लिखा था जिसे गुरुवार को हटा लिया गया, जिसमें उन्होंने सवाल किया कि इतिहास ने फातिमा शेख के योगदान को क्यों भुला दिया। गुरुवार को वह रहस्यमय ढंग से इस बात से अनजान रहे कि उन्होंने शेख को क्यों आगे बढ़ाया था। “मुझसे यह मत पूछो कि मैंने ऐसा क्यों किया। वक़्त वक़्त की बात है (यह समय पर निर्भर करता है) एक मूर्ति बनानी थी और मैंने वह किया।”
