मुंबई: हर एक बार एक समय में, भारत की हड़ताल पर हड़ताल पर हड़ताल। बस यह कि यह सोना नहीं है – लेकिन लिथियम, या कुछ अन्य दुर्लभ पृथ्वी तत्व जो देश के भविष्य को बदलने की क्षमता रखता है। स्क्रिप्ट अब अनुमानित है। एक सरकारी एजेंसी एक घोषणा करती है। विशेषज्ञ यह बताने के लिए भागते हैं कि यह गेम-चेंजर कैसे हो सकता है। बैटरी कंपनियों के स्टॉक बढ़ते हैं। राजनेता आत्मनिर्भरता और चीन पर निर्भरता को कम करने के बारे में बात करते हैं। और फिर, कहानी फीकी पड़ती है, लोग भूल जाते हैं, और भारत बहुत ही सामग्रियों को आयात करना जारी रखता है, ज्यादातर चीन से, क्योंकि वास्तविकता शीर्षक की तुलना में कहीं अधिक जटिल है।
जम्मू और कश्मीर में लिथियम भंडार की खोज को एक मोड़ माना जाता था। प्रारंभिक घोषणा- 5.9 मिलियन टन लिथियम – ऐसा लगता है जैसे भारत ने जैकपॉट को मारा था। चीन पर कोई और निर्भरता नहीं। कोई और अधिक आयात बैटरी सामग्री। इसका मतलब भारत के इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) और बैटरी उद्योग के लिए एक नया युग था।
लेकिन यहाँ हम एक साल से अधिक समय बाद हैं, और लिथियम की कहानी कहीं नहीं चली गई है।
पता चला, 5.9 मिलियन टन एक “अनुमानित संसाधन” था। यह कहने का एक फैंसी तरीका है “हमें लगता है कि लिथियम है, लेकिन हम नहीं जानते कि क्या हम वास्तव में इसे लाभप्रद रूप से निकाल सकते हैं”। पता चला, मूल्यांकन ने सुझाव दिया कि केवल एक अंश प्रयोग करने योग्य हो सकता है। और यहां तक कि अगर खनन संभव था, तो यह क्षेत्र पारिस्थितिक रूप से नाजुक और राजनीतिक रूप से संवेदनशील है। जमा की खोज करना एक बात है। पैमाने पर इसे निकालना और परिष्कृत करना एक और है।
इस बीच, चीन, भारत पर निर्भर करता है, दुनिया को शामिल करता है, रिफाइनिंग और बिक्री करता रहता है, भारत में शामिल है। समस्या यह नहीं है कि भारत में लिथियम या दुर्लभ पृथ्वी नहीं है। समस्या यह है कि चीन के पास बहुत अधिक है, और इसके चारों ओर एक औद्योगिक मशीन बनाई है। इसने दशकों से खेल में महारत हासिल की है – खनन से लेकर बैटरी उत्पादन तक। आज, यह दुनिया की दुर्लभ पृथ्वी शोधन क्षमता के 90% को नियंत्रित करता है। यह सिर्फ धातुओं को जमीन से बाहर नहीं खोदता है; यह उन्हें एक पैमाने पर तैयार उत्पादों में बदल देता है जो कोई और मेल नहीं कर सकता है। खेलने का दूसरा कारक यह है कि चीन में अतिव्यापीता है।
वर्षों से, चीन ने वैश्विक बाजार पर हावी होने के लिए अपनी बैटरी और दुर्लभ पृथ्वी उत्पादन का विस्तार किया। लेकिन ईवी की मांग में उतार -चढ़ाव और आपूर्ति श्रृंखलाओं में बदलाव के साथ, चीन में अब उत्पादन क्षमता की आवश्यकता है। जिसका अर्थ है, इसे कहीं न कहीं अतिरिक्त बेचना होगा।
इसमें कहीं भी भारत शामिल है।
जबकि सरकार ने घोषणा की कि “भारत लिथियम में आत्मनिर्भर हो जाएगा”, भारत की सबसे बड़ी पारंपरिक बैटरी कंपनियां चुपचाप लिथियम की आपूर्ति के लिए सौदे कर रही हैं। एक निजी इक्विटी फर्म में अनुसंधान के प्रमुख ने अमारा राजा, एक्साइड और अन्य जैसी कंपनियों को बताया है कि वे पहले ही वैश्विक स्रोतों से लिथियम को सुरक्षित करने के लिए साझेदारी में प्रवेश कर चुके हैं। वे भारतीय लिथियम के ऑनलाइन आने का इंतजार नहीं कर रहे हैं, क्योंकि वे जानते हैं कि यह कभी भी पैमाने पर नहीं हो सकता है।
इसलिए वे अब लिथियम की आपूर्ति में लॉक कर रहे हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे बैटरी का उत्पादन जारी रख सकते हैं – चाहे या नहीं भारत कभी भी अपने स्वयं के लिथियम का एक ग्राम निकालता है।
“भले ही भारत ने किसी तरह रात भर लिथियम की समस्या को हल किया हो, लेकिन कोई चार्जिंग इन्फ्रास्ट्रक्चर नहीं है,” वह बताते हैं।
क्योंकि लिथियम केवल ईवी बैटरी बनाने के बारे में नहीं है। यह उन बैटरी में क्या प्लग करता है। और यहीं से भारत संघर्ष कर रहा है। जबकि यह अपर्याप्त है, जो मौजूद है वह अविश्वसनीय है। यह वह जगह है जहाँ चीन फिर से आगे है। यह सिर्फ बैटरी का निर्माण नहीं करता था – इसने पूरे ईवी पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण किया।
भारत अभी भी नीतिगत रूपरेखा पर बहस कर रहा है। और फिर भी, निवेशक स्टार्टअप्स से पिच सुनते रहते हैं, जिसमें दावा किया गया है कि उन्होंने खेल को क्रैक किया है।
विश्लेषक ने एक कंपनी के साथ एक कंपनी का वर्णन किया ₹2.5 करोड़ राजस्व में खुद को महत्व दिया गया था ₹300 करोड़। कंपनी की पिच यह थी कि उसने बैटरी तकनीक के भविष्य का पता लगाया था। लेकिन जब उनसे पूछा गया कि वे सामग्री कहां से करेंगे, तो उत्तर अस्पष्ट थे।
यही कारण है कि अधिकांश निवेशकों को संदेह होता है। लेकिन कहानी खरीदने वाले लोग हैं, उम्मीद करते हैं कि भारत की बैटरी पल अंततः आ जाएगी। पैसा अभी भी अंदर आ रहा है, ‘भारतीय बैटरी क्रांति को कोने के आसपास है’ की कथा को ईंधन देना।
तो, यह वास्तव में भारत को कहां छोड़ता है? हमारे पास लिथियम है, लेकिन हम इसे खनन नहीं कर रहे हैं। हमारे पास दुर्लभ पृथ्वी हैं, लेकिन हम उन्हें परिष्कृत नहीं कर रहे हैं। हम चीन पर निर्भरता को कम करना चाहते हैं, लेकिन हम अभी भी उनसे आयात करते हैं। हम ईवीएस का विस्तार कर रहे हैं, लेकिन हमारे पास उनका समर्थन करने के लिए चार्जिंग इन्फ्रास्ट्रक्चर नहीं है। इस बीच, स्टार्टअप्स का दावा है कि उन्हें बैटरी तकनीक में महारत हासिल है, लेकिन वे यह नहीं समझा सकते हैं कि उनके कच्चे माल कहां से आएंगे। लेकिन तथ्य यह है कि वास्तविक उत्पादन और शोधन क्षमता के बिना, ये सभी ऐसी कहानियां हैं जो पृष्ठभूमि में फीकी पड़ती हैं।
और चीन? यह उत्पादन करता रहता है। शोधन करता रहता है। बेचता रहता है। क्योंकि इस खेल में, विजेता वह देश नहीं है जिसमें लिथियम है – यह वह देश है जो जानता है कि इसके साथ क्या करना है।
