इसे टाइगर श्रॉफ निभाते हैं. आर्यन खान भी ऐसा ही करते हैं। अहमदाबाद में गृहणियां इसे खेलती हैं, जैसा कि मुंबई में सीईओ करते हैं। यहां तक कि बिग बॉस के प्रतियोगी भी रियलिटी टीवी शो के सेट पर अपने खाली समय में पैडल उठाते हैं, जिससे टेबल टेनिस, बैडमिंटन और टेनिस के पहलुओं को मिश्रित करने वाले रैकेट खेल पिकलबॉल की बढ़ती लोकप्रियता को बल मिलता है।
उस गति पर ध्यान दें जिस गति से पिकलबॉल कोर्ट विकसित हो रहे हैं। कई विशिष्ट निजी क्लब पिकलबॉल कोर्ट के लिए जगह बना रहे हैं। छोटे शहरों में समृद्ध घर, आमतौर पर बड़े भूमि भूखंडों पर बने होते हैं, उनके परिसर में पिकलबॉल कोर्ट भी शामिल होते हैं। पांच सितारा आतिथ्य शृंखलाएं उन्हें अपने होटलों में शामिल कर रही हैं और रियल-एस्टेट डेवलपर्स अपनी उच्च-स्तरीय आवासीय परियोजनाओं में पिकलबॉल सुविधाएं प्रदान कर रहे हैं।
“अमेरिका में, पिकलबॉल 3-4 साल पहले ज़ूम हुआ। खेल विपणन विशेषज्ञ इंद्रनील दास ब्लाह ने कहा, भारत में इसका महत्वपूर्ण क्षण महामारी के बाद आया जब दक्षिण दिल्ली और दक्षिण मुंबई से लेकर नागपुर और इंदौर के परिवार तक इसे खेल रहे थे।
फिर भी यह खेल भारत के लिए नया नहीं है। इसे पिछले 15 वर्षों से ऑल इंडिया पिकलबॉल एसोसिएशन (एआईपीए) द्वारा बढ़ावा दिया गया है, जिसने स्थानीय प्रतिभा और पिकलबॉल टूर्नामेंट विकसित करने में निवेश किया है। लेकिन यह तब से सुर्खियों में है जब एआईपीए ने नवंबर में 16 देशों के प्रतिभागियों के साथ मुंबई में पहली विश्व पिकलबॉल चैंपियनशिप का सफलतापूर्वक आयोजन किया था।
इसके अतिरिक्त, भारत में 24 जनवरी से मुंबई में वाणिज्यिक पिकलबॉल लीग का उद्घाटन सत्र खेला जाएगा। डब्ल्यूपीबीएल में छह शहर-आधारित टीम फ्रेंचाइजी हैं, जिनमें टीम के मालिक दक्षिणी स्टार सामंथा रुथ प्रभु, बॉलीवुड अभिनेता रितेश और जेनेलिया देशमुख, टेनिस खिलाड़ी अशोक शामिल हैं। अमृतराज और टेरा इन्वेस्ट, और ऑनलाइन खाद्य सेवा स्विगी।
डब्ल्यूपीबीएल के रणनीतिक सलाहकार ब्लाह ने स्वीकार किया कि क्रिकेट के दीवाने देश में एक नई लीग स्थापित करना चुनौतीपूर्ण है, लेकिन उन्होंने कहा कि टीमों के मालिक होने का उत्साह पिकलबॉल के आकर्षण को दर्शाता है। “हम प्रायोजन के लिए स्विगी के पास गए लेकिन इसके बजाय उसने एक टीम में निवेश किया। यह खेल की खींचतान को दर्शाता है,” ब्लाह ने कहा। AIPA ने लीग में निवेश करने वाली सोनी एंटरटेनमेंट टैलेंट वेंचर्स इंडिया के साथ पूर्व टेनिस खिलाड़ी गौरव नाटेकर की फर्म NSG (नाटेकर स्पोर्ट्स एंड गेमिंग) को WPBL अधिकार दिए हैं।
ब्रांडक्विला ब्रांड वेंचर्स के संस्थापक और सीईओ संदीप दहिया, जो पिकलबॉल की ब्रांडिंग और मार्केटिंग पर एआईपीए को सलाह दे रहे हैं, ने कहा कि हाल के इतिहास में किसी अन्य खेल ने इतनी तेजी से प्रगति नहीं देखी है। “प्रवेश बाधाएं कम हैं। खेल उम्र और लिंग का अज्ञेयवादी है। दहिया ने कहा, पिकलबॉल एक टेनिस कोर्ट के आकार का केवल आधा हिस्सा लेता है और इसे अपनाना महंगा नहीं है।
पिछले कुछ वर्षों में, AIPA ने जमीनी स्तर से पिकलबॉल के लिए एथलीटों को चुना और प्रशिक्षित किया है। दहिया ने कहा, “टूर्नामेंट से मिलने वाली पुरस्कार राशि ने खेल में उनकी रुचि बरकरार रखी है।” हालाँकि, शहरी अमीर लोग फिट रहने और मेलजोल बढ़ाने के लिए खेलते हैं। जाहिर है, पिकलबॉल की अपील सीमित नहीं है।
लेकिन इस महीने शुरू होने वाली व्यावसायिक लीग के साथ, क्या पिकलबॉल सफल होने के लिए आवश्यक दर्शकों और विज्ञापनदाताओं को आकर्षित करेगा?
एआईपीए ने कहा कि नवंबर की विश्व पिकलबॉल चैंपियनशिप (डब्ल्यूपीसी) डीडी फ्रीडिश पर प्रसार भारती के स्पोर्ट्स चैनल और स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म मुजी स्पोर्ट्स के माध्यम से 53 मिलियन घरों तक पहुंची। स्केचर्स किट पार्टनर और आईटीसी के स्नैक ब्रांड बिंगो के रूप में बोर्ड पर थे! WPC के शीर्षक प्रायोजक के रूप में।
हालाँकि, साइडवेज़ कंसल्टिंग चलाने वाले विज्ञापनदाता अभिजीत अवस्थी ने कहा कि पिकलबॉल छोटे-छोटे तरीकों से आगे बढ़ रहा है, लेकिन किसी भी विज्ञापनदाता की रुचि को आकर्षित करने के करीब नहीं है। “लोग यह देखने के लिए इंतजार करना और देखना चाहेंगे कि क्या यह लंबे समय तक जुड़ने लायक खेल है। कई लोगों के लिए यह एक खेल भी नहीं बल्कि सामुदायिक मनोरंजन है। आइए देखें कि यह कैसे आकार लेता है,” उन्होंने कहा।
जबकि WPBL के पास एक प्रसारण और स्ट्रीमिंग भागीदार है, ब्लाह ने सहमति व्यक्त की कि पिकलबॉल एक टीवी-अनुकूल खेल नहीं हो सकता है। “यह अधिक अंतरंग है और छोटे कोर्ट में खेला जाता है। ब्लाह ने कहा, हम इसे एक शानदार ऑन-ग्राउंड इवेंट के रूप में बनाने की योजना बना रहे हैं।
भारतीय लाइव अनुभवों पर खर्च कर रहे हैं, जैसा कि कोल्डप्ले कॉन्सर्ट, लोलापालूजा या सनबर्न जैसे कार्यक्रमों की टिकटों की बिक्री से स्पष्ट है। “ये प्रसारित नहीं होते हैं लेकिन प्रायोजक इनके साथ जुड़ने के लिए अच्छा पैसा देते हैं। हम डब्ल्यूपीबीएल को वास्तव में शानदार, महत्वाकांक्षी, जीवनशैली संपत्ति बनाने की योजना बना रहे हैं, ”ब्लाह ने कहा, टीवी दर्शकों की संख्या के मूल्य को कम नहीं आंकते हुए। “मैं यह नहीं कह रहा हूं कि लोग इसे टीवी पर नहीं देखेंगे। पिकलबॉल को सरकार द्वारा ओलंपिक खेल के रूप में मान्यता मिलने के बाद इसका अर्थशास्त्र बदल जाएगा, ”उन्होंने कहा।
