नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कहा कि तमिलनाडु के पूर्व मंत्री वी सेंटहिल बालाजी ने एक मंत्री के रूप में वापसी की या सत्ता के किसी भी पद पर कब्जा करने के लिए कोई आधार नहीं था, यह रेखांकित करते हुए कि पिछले साल सितंबर में उन्हें जमानत देने का आदेश उस आधार पर पारित किया गया था, जो अब सत्ता का कोई पद नहीं था।
जस्टिस अभय एस ओका और एजी मसिह की एक बेंच ने सितंबर 2024 के आदेश को वापस बुलाने के लिए आवेदन को बंद कर दिया, जिसमें सेंथिल बालाजी को जमानत दी गई थी, यह देखते हुए कि रविवार को राज्य के मंत्रियों की परिषद से बालाजी के इस्तीफे के मद्देनजर आवेदन अप्रासंगिक हो गया है।
राज्य कैबिनेट से बालाजी का बाहर निकलने के बाद शीर्ष अदालत की समय सीमा से एक दिन पहले पोस्ट और स्वतंत्रता के बीच एक विकल्प बनाने के लिए सोमवार को समाप्त होना था, चेतावनी देते हुए कि अदालत ने अपनी जमानत को रद्द कर दिया अगर वह पद नहीं देता।
पिछले हफ्ते की सुनवाई के दौरान, अदालत ने बालाजी को पोस्ट और लिबर्टी के बीच चयन करने के लिए कहा था, जैसा कि अदालत ने देखा था, “जब आप एक मंत्री थे, तो आपके खिलाफ श्रेणीबद्ध निष्कर्ष दर्ज किए गए हैं, जिस तरह से आप निपटान के बारे में लाया था और कार्यवाही को समाप्त कर दिया जाता है। गवाहों को प्रभावित करने की शक्ति का मतलब नहीं है। अतीत में, आप एक चुनाव को प्रभावित करते हैं।
सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता, जो प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) के लिए उपस्थित हुए, और वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन, जो मामले में एक पीड़ित के लिए उपस्थित हुए थे, ने अदालत से स्पष्ट रूप से डीएमके नेता को परीक्षण के पूरा होने तक सत्ता की स्थिति पर कब्जा करने से रोकते हुए एक आदेश पारित करने के लिए कहा।
इस आशंका से निपटते हुए, बेंच ने अपने आदेश में दर्ज किया। “वाई बालाजी वी कार्तिक (2023) में इस अदालत के फैसले के प्रकाश में (जहां अदालत बालाजी के खिलाफ राज्य द्वारा जांच की गई अपराधों में मुकदमे की निगरानी कर रही है) और इस तथ्य के प्रकाश में कि उत्तरदाता (बालाजी) द्वारा की गई जमानत आवेदन केवल उस आधार पर मनोरंजन किया जाता है, जो अब वह सत्ता की स्थिति नहीं है, हम उस आशंका में नहीं हैं।”
मेहता ने बेंच को बताया कि जब अदालत वाई बालाजी मामले में मुकदमे की निगरानी कर रही थी, तो अदालत यह सुनिश्चित कर सकती है कि एड द्वारा जांच की गई मनी लॉन्ड्रिंग मामले में मुकदमा भी तेज हो गया था।
बालाजी पर 2011 और 2015 के बीच राज्य के परिवहन विभाग में भर्तियों में कथित अनियमितताओं से जुड़े एक नकद-फॉर-जॉब्स मामले में आरोपी है, जब उन्होंने तत्कालीन एआईएडीएमके के नेतृत्व वाली सरकार में पोर्टफोलियो का आयोजन किया था।
मेहता ने याद किया कि 26 सितंबर, 2024 को शीर्ष अदालत से जमानत पाने के तुरंत बाद, बालाजी दो दिनों के भीतर कैबिनेट मंत्री के रूप में लौट आए और ईडी मामले में मुकदमे में देरी हुई।
मेहता की आशंकाओं को शंकरनारायणन ने प्रतिध्वनित किया, जिन्होंने बताया कि आवेदन उनके ग्राहक द्वारा स्थानांतरित कर दिया गया था क्योंकि आरोपी व्यक्ति का आचरण कभी बोर्ड से ऊपर नहीं रहा है। “एक शर्त जोड़ी जा सकती है कि वह परीक्षण पूरा होने तक कोई भी सार्वजनिक कार्यालय नहीं रखेगा। ऐसे मामले हैं जहां वरिष्ठ मंत्रियों को बताया जाता है कि आप राज्य में प्रवेश नहीं कर सकते हैं और यह भी कि एक बैठे मुख्यमंत्री को किसी भी आधिकारिक फ़ाइल को नहीं छूने के लिए नहीं कहा गया है …. उसे दूसरी बार हमें बेवकूफ नहीं बनाना चाहिए।
वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल और मुकुल रोहात्गी ने बालाजी के लिए उपस्थित होकर अदालत को बताया कि इस तरह की शर्तों पर बहस करना अनुचित था क्योंकि अदालत शक्तिहीन नहीं थी। सिबल ने गवर्नर के कार्यालय द्वारा बालाजी के इस्तीफे को स्वीकार करते हुए एक प्रेस विज्ञप्ति जारी की। उन्होंने कहा कि विधेय अपराध में मुकदमे में 200 अभियुक्त हैं और परीक्षण को समाप्त करने में लंबा समय लगेगा।
पीठ ने तुषार मेहता को बताया, “आप ईडी परीक्षण के साथ आगे बढ़ने का जोखिम उठा रहे हैं, बिना मुकदमे के अपराध में पूरा होने के बिना। कानून में ईडी परीक्षण एक विधेय अपराध के साथ जारी नहीं किया जा सकता है”।
पीठ ने यह भी रेखांकित किया कि जमानत की शर्तों को संशोधित करने का कोई अवसर नहीं था क्योंकि उसके ग्राहक द्वारा दायर आवेदन केवल आदेश को वापस बुलाने की मांग करते थे।
मेहता ने कहा कि यह एक ऐसा मामला था, जहां बालाजी, जून 2023 में ईडी केस में उनकी गिरफ्तारी के बाद से मंत्री के रूप में जारी रही क्योंकि कैबिनेट में पद उनके लिए खाली रखा गया था। फरवरी 2024 में, मद्रास उच्च न्यायालय द्वारा उनकी जमानत आवेदन पर विचार किए जाने से ठीक पहले, उन्होंने “परिस्थितियों में परिवर्तन” का हवाला देते हुए इस्तीफा दे दिया और पिछले साल शीर्ष अदालत द्वारा जमानत दी जाने के बाद, दो दिनों के भीतर उन्हें डीएमके-एलईडी सरकार में एक कैबिनेट मंत्री के रूप में बहाल किया गया और एक ही प्रमुख पोर्टफोलियो-बिजली, गैर-अभ्यस्त ऊर्जा विकास, निषेध और उन्हें नियुक्त किया गया।
मेहता ने कहा, “उसे पद छोड़ने की आवश्यकता है कि उसे गवाहों पर प्रभाव नहीं पड़ेगा और अपनी स्थिति के कारण परीक्षण में बाधा नहीं डालनी चाहिए। हमें हंसी नहीं बनना चाहिए।”
अदालत ने एड को बताया कि यह हमेशा एजेंसी के लिए खुला रहेगा कि वे घटनाओं में जमानत को रद्द कर दें। मेहता ने कहा, “यह अवसर एक महीने के भीतर उत्पन्न हो सकता है क्योंकि कोई भी शक्ति के बिना नहीं रह सकता है।”
