सुप्रीम कोर्ट 2023 के इलाहाबाद उच्च न्यायालय के आदेश के खिलाफ अपील पर 25 मार्च को सुनवाई करेगा, जिसमें 2005 और 2007 के बीच नरभक्षण, बलात्कार और लड़कियों की हत्या से जुड़े भयानक निठारी मामले में सुरेंद्र कोली को बरी कर दिया गया था।
यह आदेश न्यायमूर्ति भूषण आर गवई की अध्यक्षता वाली पीठ ने कोली को बरी करने को चुनौती देने वाली केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) और उत्तर प्रदेश सरकार द्वारा दायर अपीलों पर सुनवाई करते हुए पारित किया।
पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह भी शामिल थे, ने शीर्ष अदालत की रजिस्ट्री को सुनवाई के लिए डिजीटल ट्रायल कोर्ट रिकॉर्ड प्रदान करने का निर्देश दिया क्योंकि कोली के वकील जांच में प्रक्रियात्मक खामियों पर भरोसा करने की मांग कर रहे थे।
ये अपीलें अक्टूबर 2023 में नोएडा के पास निठारी गांव में हुई हत्याओं से संबंधित अलग-अलग मामलों में पारित इलाहाबाद उच्च न्यायालय के आदेश के खिलाफ निर्देशित की गई थीं, जहां 2005 और 2007 के बीच लगभग एक दर्जन नाबालिग लड़कियों की नरभक्षण और क्रूर हत्याओं की एक भयानक कहानी सामने आई थी।
अदालत ने पिछले साल जुलाई में सीबीआई और राज्य सरकार द्वारा दायर लगभग एक दर्जन अपीलों पर नोटिस जारी किए थे। हाई कोर्ट के आदेश ने 13 मामलों में कोली और उसके नियोक्ता मोनिंदर सिंह पंढेर को दो मामलों में दोषी ठहराने वाले ट्रायल कोर्ट के फैसले को पलट दिया था। 2007 में सीबीआई ने मामले की जांच शुरू की और यूपी पुलिस द्वारा दर्ज किए गए 16 मामलों में से तीन को निचली अदालत ने बरी कर दिया।
कोली की ओर से पेश वकील पयोशी रॉय ने दलील दी कि सभी 13 मामलों के ट्रायल कोर्ट के रिकॉर्ड सुप्रीम कोर्ट द्वारा तलब नहीं किए गए थे। सीबीआई का प्रतिनिधित्व कर रहे सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने अदालत को आश्वासन दिया कि चूंकि रिकॉर्ड डिजिटल हो गए हैं, इसलिए उन्हें जल्दी से व्यवस्थित किया जा सकता है।
पीठ ने मामले को 25 मार्च के लिए पोस्ट करते हुए मामले के रिकॉर्ड दोनों पक्षों के साथ साझा करने का आदेश दिया। वरिष्ठ अधिवक्ता गीता लूथरा पीड़ितों में से एक के पिता की ओर से पेश हुईं, जिन्होंने बरी करने के आदेश को चुनौती देते हुए अलग से अपील दायर की है।
रॉय ने वस्तुतः उपस्थित होकर अदालत को सूचित किया कि वह बरी किए जाने को बरकरार रखने के लिए बहस करने के लिए मार्च में शारीरिक रूप से उपस्थित होंगी। उन्होंने कहा कि जांचकर्ताओं ने घटना के करीब दो महीने बाद कोली का इकबालिया बयान दर्ज किया था. आगे की देरी से बचने के लिए, अदालत ने रजिस्ट्री को केस रिकॉर्ड हस्तांतरण में तेजी लाने का निर्देश दिया।
सीबीआई की अपील में कोली को “सीरियल किलर” बताया गया, जिसमें कहा गया कि उसने कथित तौर पर युवा लड़कियों को फुसलाया, उनकी हत्या की और नरभक्षण में लगा रहा। ट्रायल कोर्ट ने कोली को मौत की सजा सुनाई थी, लेकिन हाई कोर्ट ने जांच में गंभीर खामियों का हवाला देते हुए उसे बरी कर दिया था।
अभियोजन पक्ष के अनुसार, कोली नोएडा के सेक्टर 31 में पंढेर के घर में घरेलू नौकर के रूप में काम करता था। पंढेर अक्सर यौनकर्मियों को घर बुलाता था, और अपने नियोक्ता को यौनकर्मियों के साथ देखकर कोली के मन में जुनून पैदा हो गया, जिसने किसी न किसी बहाने युवा पीड़ितों को बहकाया और बाद में उनके साथ बलात्कार किया और उनकी हत्या कर दी। फिर उसने कथित तौर पर शवों को काटा, धड़ खाया और खोपड़ियां, हड्डियां, कपड़े और अन्य अवशेष नाले में फेंक दिए। अभियोजन पक्ष ने कहा कि उसके कबूलनामे के आधार पर, पुलिस ने पंढेर के घर के पास से पीड़ितों की 16 खोपड़ियाँ और विभिन्न निजी सामान बरामद किए।
उच्च न्यायालय ने अपने बरी आदेश में जांच की कड़ी आलोचना की और कहा कि बुनियादी साक्ष्य संग्रह प्रोटोकॉल की अनदेखी की गई। एचसी ने कहा, “हमें ऐसा प्रतीत होता है कि जांच में अंग व्यापार की संगठित गतिविधि की संभावित संलिप्तता के अधिक गंभीर पहलुओं की जांच पर ध्यान दिए बिना, घर के एक गरीब नौकर को राक्षस बनाकर फंसाने का आसान तरीका चुना गया।”
16 मामलों में चली सुनवाई के बाद पंढेर और कोली को तीन मामलों में बरी कर दिया गया। बाकी 13 मामलों में कोली को मौत की सजा सुनाई गई जबकि पंढेर को केवल दो मामलों में मौत की सजा सुनाई गई. 13 मामलों में से एक में, कोली की मौत की सजा को उसके खिलाफ कथित अपराध की गंभीरता को देखते हुए 2011 में सुप्रीम कोर्ट ने बरकरार रखा था।
