बोफोर्स किकबैक स्कैंडल रिविजिटेड

सेंट्रल इन्वेस्टिगेशन ब्यूरो (CBI) ने निजी अन्वेषक माइकल हर्शमैन से सूचना और सबूत मांगने वाले अमेरिका को एक पत्र रोग या न्यायिक अनुरोध भेजा है, जिन्होंने कथित के बारे में नई जानकारी साझा करने की इच्छा व्यक्त की है ₹64-करोड़ बोफोर्स रिश्वत कांड, जो पहली बार लगभग 39 साल पहले सामने आया था।

पत्रकार चित्रा सुब्रमण्यम द्वारा लिखी गई एक नई पुस्तक बोफोरसगेट ने 1987 में एक “गुप्त बैठक” के दौरान वरिष्ठ भारतीय नौकरशाहों के “ट्यूटर्ड” बोफर्स के अधिकारियों का दावा किया है कि “हाउ टू एब्स्टेव तत्कालीन प्रधान मंत्री राजीव गांधी ऑल ब्लेम”। यह दावा पुस्तक में स्टेन लिंडस्ट्रॉम, उर्फ ​​स्टिंग ‘द्वारा प्रदान की गई “बोफोर्स के शीर्ष कुत्तों और भारत के शीर्ष नौकरशाहों” के बीच गुप्त बैठक के एक सहमत-सारांश पर आधारित है, जो स्वीडिश पुलिस अधिकारी ने आरोपों की जांच की।

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भारत सरकार और स्वीडिश आर्मामेंट्स कंपनी एबी बोफोर्स द्वारा 24 मार्च, 1986 को 400 155 मिमी से अधिक फील्ड होवित्जर गन के लिए $ 15 बिलियन के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, स्वीडिश रेडियो ने 16 अप्रैल, 1987 को बताया कि फर्म ने सौदे को सुरक्षित करने के लिए शीर्ष भारतीय राजनेताओं और प्रमुख रक्षा अधिकारियों को कथित तौर पर किकबैक का भुगतान किया।

यह राजीव गांधी द्वारा इनकार कर दिया गया था, लेकिन इस मामले ने भारत की राजनीतिक प्रतिष्ठान को दो साल से भी अधिक समय बाद हिला दिया, जब वह दिसंबर 1984 के आम चुनाव में कांग्रेस पार्टी के लिए समर्थन के एक विशाल आधार पर प्रधानमंत्री बन गए, अपनी मां इंदिरा गांधी की हत्या के बाद।

स्वीडन के आधिकारिक दस्तावेजों के आधार पर, 1980 के दशक के उत्तरार्ध में मीडिया रिपोर्टों ने आरोप लगाया था कि होवित्जर सौदे के लिए अपने विदेशी एजेंटों को बोफोर्स द्वारा किए गए भुगतान कमीशन भुगतान थे और उन एजेंटों की क्षतिपूर्ति करने के लिए “वाइंडिंग-अप शुल्क” नहीं थे, जिनके अनुबंधों को भारत सरकार के अनुरोध पर समाप्त कर दिया गया था। इन रिपोर्टों में आरोप लगाया गया कि तीनों विदेशी एजेंटों को भुगतान किया गया था ₹64 करोड़ के लिए कमीशन के रूप में ₹1,700-करोड़ अनुबंध।

अगस्त 1987 में आरोपों की जांच करने के लिए एक संयुक्त संसदीय समिति की स्थापना की गई और दो साल बाद अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत की गई। नवंबर 1989 तक, राजीव गांधी और कांग्रेस पार्टी को एक आम चुनाव में सत्ता से बाहर कर दिया गया क्योंकि विपक्ष ने बोफर्स को चुनावों में मुख्य मुद्दे को घूंट दिया।

यहां तक ​​कि जब मामले की जांच की जा रही थी, तब भी राजीव गांधी की हत्या एक तमिल टाइगर आत्मघाती हमलावर द्वारा 21 मई, 1991 को तमिलनाडु के श्रीपेरुम्बुदुर में आम चुनाव के लिए प्रचार करते हुए की गई थी।

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छह साल बाद, स्विस बैंकों ने चार साल के कानूनी रैंगल्स के बाद कुछ 500 दस्तावेज जारी किए और इन्हें जनवरी 1997 में बर्न में भारतीय अधिकारियों को सौंप दिया गया। लगभग उसी समय, सीबीआई ने मामले के लिए एक विशेष जांच टीम की स्थापना की।

सीबीआई ने 1997 में कई लोगों के खिलाफ एक मामला दायर किया, जिसमें ओटावियो क्वाट्रोक्ची, एक इतालवी व्यवसायी शामिल थे, जिन्होंने पेट्रोकेमिकल्स फर्म स्नैम्प्रोगेट्टी का प्रतिनिधित्व किया था और कथित तौर पर स्कैंडल में एक बिचौलिया, पूर्व बोफोर्स एजेंट विन चडा, रक्षा सचिव स्केफनगर, पूर्व बोफोर्स प्रमुख मार्टिन एरबोर और बफोर्स ने खुद को एक बिचौलिया था। राजीव गांधी का नाम “एक आरोपी के रूप में परीक्षण के लिए नहीं भेजा गया था” के रूप में उनकी हत्या कर दी गई थी।

सीबीआई ने मलेशिया और संयुक्त अरब अमीरात को आधिकारिक संचार भी भेजा और क्वाटट्रोची और चड्हा की गिरफ्तारी की मांग की।

सितंबर 2000 में, ब्रिटिश व्यवसायी भाइयों, श्रीचंद, गोपीचंद और प्रकाश हिंदूजा, जिन पर भी घोटाले में शामिल होने का आरोप लगाया गया था, ने एक बयान जारी किया, जिसमें कहा गया था कि बोफर्स से उनके द्वारा प्राप्त धन का भारतीय बंदूक सौदे से कोई संबंध नहीं था। हालांकि सीबीआई ने अक्टूबर 2000 में आरोपी के रूप में हिंदूजा भाइयों का नाम रखते हुए एक पूरक चार्जशीट दायर किया, लेकिन दिल्ली उच्च न्यायालय ने मई 2005 में उनके खिलाफ आरोपों को खारिज कर दिया।

दिसंबर 2000 में, क्वाटट्रोची को मलेशिया में गिरफ्तार किया गया था और उसे देश में बने रहने के लिए कहा गया था। 2001 में पूर्व रक्षा सचिव भट्टनगर की कैंसर से मृत्यु हो गई, जबकि चड्हा का दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई।

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फरवरी 2004 में, दिल्ली उच्च न्यायालय ने राजीव गांधी को घोटाले में शामिल होने की मंजूरी दे दी। हालांकि क्वाटट्रोची को फिर से अर्जेंटीना में फरवरी 2007 में एक इंटरपोल लुकआउट नोटिस के आधार पर हिरासत में लिया गया था, लेकिन बाद में उन्हें जारी किया गया। सितंबर 2009 में, सरकार ने जुलाई 2013 में मिलान में दिल का दौरा पड़ने से मारे गए क्वाट्रोक्ची के खिलाफ मामले को वापस लेने के अपने फैसले के सर्वोच्च न्यायालय को सूचित किया।

जबकि बोफोर्स घोटाले के केंद्र में थे, वरिष्ठ भारतीय सेना के वरिष्ठ अधिकारियों ने हमेशा तर्क दिया है कि हॉवित्जर खुद बहुत अच्छे हथियार थे। हालांकि, भारत सरकार ने 1987 में बोफोर्स को ब्लैकलिस्ट करने और भारत में व्यापार करने से फर्म को रोकने के साथ, नई दिल्ली ने कभी भी प्रौद्योगिकी के हस्तांतरण के बाद देश में हॉवित्जर के निर्माण के विकल्प का प्रयोग नहीं किया।

बोफोर्स हॉवित्जर के पास गौरव का क्षण था जब उन्होंने 1999 के कारगिल युद्ध में पाकिस्तान के साथ एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी और जम्मू और कश्मीर में नियंत्रण रेखा (एलओसी) के साथ रणनीतिक ऊंचाइयों पर कब्जा करने वाले अच्छी तरह से दुश्मन के सैनिकों को लक्षित करने के लिए बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किया गया था। बोफर्स गन द्वारा बैराज ने पैदल सेना के लिए कई ऊंचाइयों को आगे बढ़ाने और फिर से प्राप्त करने का मार्ग प्रशस्त किया।

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बोफोर्स स्कैंडल ने भारतीय सेना की योजनाओं को अपने आर्टिलरी संरचनाओं को आधुनिक बनाने में देरी कर दी। मई 2017 में, भारत ने अपनी पहली नई तोपखाने की बंदूकें प्राप्त कीं, लगभग 30 साल बाद बोफर्स कांड 1980 के दशक के अंत में सामने आए। 2017 में शामिल किए गए M777S 145 अल्ट्रा-लाइट हॉवित्जर के लिए अमेरिका के साथ $ 750 मिलियन के अनुबंध का हिस्सा थे। अनुबंध पर नवंबर 2016 में हस्ताक्षर किए गए थे।

चित्रा सुब्रमण्यम की नई पुस्तक का दावा है कि भारतीय अधिकारियों और बोफर्स के प्रतिनिधियों के बीच गुप्त बैठकें सभी दोषों से राजीव गांधी को दूर करने के उद्देश्य से थीं। ये बैठकें स्वीडिश रेडियो के खुलासे के पांच महीने बाद 15-17 सितंबर, 1987 के दौरान नई दिल्ली में रक्षा मंत्रालय में आयोजित की गईं। पुस्तक में कहा गया है कि बोफोर्स के प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व ओवे मोरबर्ग और लार्स गोहलिन ने किया था, और भारतीय टीम में एसके भटनागर, पीके कार्था, गोपी अरोड़ा और एनएन वोहरा शामिल थे, जिन्हें रक्षा मंत्रालय में संयुक्त सचिव के बानर्जी द्वारा सहायता प्रदान की गई थी।

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अमेरिका के लिए सीबीआई का नया न्यायिक अनुरोध 14 साल बाद आया जब एजेंसी ने 2011 में बोफोर्स की जांच को बंद कर दिया, और 2018 में दिल्ली कोर्ट के पास पहुंचने के सात साल बाद एक टीवी चैनल के साथ हर्शमैन के साक्षात्कार के प्रकाश में मामले को फिर से खोलने के बारे में।

हर्शमैन ने आरोप लगाया कि कांग्रेस पार्टी ने घोटाले में जांच को पटरी से उतार दिया और एक निजी जासूसों के सम्मेलन के लिए 2017 में भारत का दौरा करने पर सीबीआई के साथ विवरण साझा करने की इच्छा व्यक्त की। अधिकारियों ने कहा कि अमेरिकी अधिकारियों ने अधिक समय मांगा जब सीबीआई ने उन्हें नवंबर और दिसंबर 2023, मई 2024 और अगस्त 2024 में इंटरपोल के माध्यम से लिखा। इसने सीबीआई को एक पत्र रोग या सूचना के लिए एक औपचारिक अनुरोध भेजने का विकल्प चुनने के लिए प्रेरित किया।

एबी बोफोर्स अब अपने पूर्व अवतार में मौजूद नहीं हैं और पूर्व स्वीडिश आर्मामेंट्स निर्माता का हिस्सा वर्तमान में ब्रिटिश हथियार निर्माता बीएई सिस्टम्स के स्वामित्व में है। 1999 में, साब एब ने सितंबर 2000 में, फर्म के भारी हथियार डिवीजन के बोफोर्स और यूनाइटेड डिफेंस इंडस्ट्रीज (UDI) की तत्कालीन मूल कंपनी सेल्सियस ग्रुप को खरीदा, जबकि SAAB ने मिसाइल डिवीजन को बरकरार रखा। बीएई सिस्टम्स ने 2005 में यूडीआई और इसके बोफर्स सहायक कंपनी का अधिग्रहण किया और बीएई सिस्टम्स बोफोर्स अब स्वीडिश सबडिविज़न बीएई सिस्टम्स एबी की एक इकाई है।