नई दिल्ली: गर्भावस्था और मातृत्व के दौरान कानून के तहत भेदभाव और समान सुरक्षा से स्वतंत्रता कार्यबल में महिलाओं के लिए कीमती अधिकार हैं, सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को जोर दिया, न्यायपालिका में महिलाओं के लिए सुरक्षा को मजबूत करने के लिए एक महत्वपूर्ण निर्णय जारी किया।
मध्य प्रदेश के दो महिला न्यायिक अधिकारियों को बहाल करते हुए, जिन्हें 2023 में कदाचार और अक्षमता के आरोपों पर बर्खास्त कर दिया गया था, जस्टिस बीवी नगरथना और सतीश चंद्र शर्मा की एक पीठ ने यह रेखांकित किया कि न्यायपालिका में महिलाओं का मात्र संख्यात्मक प्रतिनिधित्व पर्याप्त नहीं है जब तक कि वे “संवेदनशील काम का माहौल” प्रदान नहीं करते हैं।
लैंगिक समानता पर अपने पिछले फैसलों के साथ समानताएं आकर्षित करते हुए, अदालत ने देखा कि महिलाओं के खिलाफ भेदभाव – प्रत्यक्ष या प्रणालीगत – को न्यायपालिका सहित कार्यबल के हर स्तर पर संबोधित किया जाना चाहिए।
अपने फैसले में, अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि न्यायपालिका में महिलाओं की भागीदारी को समग्र तरीके से देखा जाना चाहिए, जो पेशे में उनके प्रवेश, उनकी अवधारण और वरिष्ठ पदों पर उनकी उन्नति को कवर करता है।
“गर्भावस्था और एक महिला के मातृत्व के दौरान भेदभाव या कानूनों की समान सुरक्षा से स्वतंत्रता महिला कार्यबल के लिए कीमती अधिकार हैं,” बेंच ने कहा, शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक टोल को स्वीकार करते हुए कि गर्भावस्था और गर्भपात महिलाओं पर हो सकता है।
मामले में न्यायिक अधिकारियों में से एक गंभीर COVID-19 जटिलताओं और 2021 में गर्भपात से पीड़ित था। वरिष्ठ अधिवक्ता इंदिरा जयसिंग उसके लिए दिखाई दिए। वरिष्ठ वकील गौरव अग्रवाल ने एमिकस क्यूरिया के रूप में अदालत की सहायता की।
इन स्वास्थ्य संघर्षों के बावजूद, उसकी वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट (ACR) को “B – बहुत अच्छा” से “C – GOOD” से डाउनग्रेड किया गया था, जो पूरी तरह से केस पेंडेंसी और निपटान दरों के आधार पर था। अदालत ने पाया कि उच्च न्यायालय उसकी चिकित्सा और भावनात्मक चुनौतियों पर विचार करने में विफल रहा, यह कहते हुए कि लिंग विचारों को कभी-कभी समग्र निर्णय लेने में शामिल किया जाना चाहिए।
“जबकि लिंग खराब प्रदर्शन के लिए एक बचाव नहीं है, यह एक महत्वपूर्ण विचार है जिसे एक महिला न्यायिक अधिकारी के निश्चित समय और चरणों में समग्र निर्णय लेने के लिए वजन करना चाहिए,” अदालत ने कहा।
अन्य न्यायिक अधिकारी को मामलों के खराब निपटान दर के कारण समाप्त कर दिया गया था, जो उसके अदालत के कमरे के आचरण के बारे में वकीलों द्वारा शिकायतों की एक सरणी के साथ मिलकर।
आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक अधिकारों पर अंतर्राष्ट्रीय वाचा और महिलाओं के खिलाफ भेदभाव के सभी रूपों को समाप्त करने पर सम्मेलन (CEDAW) जैसे अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलनों का उल्लेख करते हुए, अदालत ने मातृत्व के आधार पर भेदभाव को रोकने और महिलाओं के लिए समान कार्य अवसर सुनिश्चित करने के लिए भारत के दायित्वों की पुष्टि की।
सत्तारूढ़ ने दोहराया कि न्यायपालिका में लैंगिक विविधता न्यायिक निर्णय लेने की गुणवत्ता में सुधार करती है और अधिक महिलाओं को न्याय की तलाश करने के लिए प्रोत्साहित करती है। इस फैसले में पिछले लैंडमार्क मामलों जैसे कि रक्षा मंत्रालय बनाम बाबिता पनिया (2020) का हवाला दिया गया, जहां अदालत ने पुराने लिंग रूढ़ियों को मारा कि महिलाएं सशस्त्र बलों में शारीरिक रूप से मांग वाले कार्यों को संभालने में असमर्थ थीं; और नितिशा बनाम भारतीय सेना (2021), जहां अदालत ने अप्रत्यक्ष भेदभाव के सिद्धांत को आगे बढ़ाया, यह मानते हुए कि संरचनात्मक पूर्वाग्रह तटस्थ लेकिन असमान रूप से महिलाओं के लिए कैसे दिखाई दे सकते हैं।
“बहुत पसंद है कि यह गर्व से यह बताने के लिए पर्याप्त नहीं है कि महिला अधिकारियों को सशस्त्र बलों में राष्ट्र की सेवा करने की अनुमति है, ‘अगर हम उनके लिए एक संवेदनशील कार्य वातावरण और मार्गदर्शन के लिए सुरक्षित करने में असमर्थ हैं, तो यह केवल महिला न्यायिक अधिकारियों की बढ़ती संख्या में आराम पाने के लिए पर्याप्त नहीं है।”
सुप्रीम कोर्ट ने दो न्यायिक अधिकारियों को मनमानी और दंडात्मक माना, यह देखते हुए कि उनके प्रतिकूल एसीआर को या तो समय में सूचित नहीं किया गया था या उनके स्पष्टीकरण के बाद ठीक से समीक्षा नहीं की गई थी। अदालत ने यह भी नोट किया कि अधिकारियों के प्रदर्शन रिकॉर्ड में अंतर्निहित विरोधाभास थे, जो उच्च न्यायालय द्वारा उद्धृत के रूप में लगातार खराब प्रदर्शन को प्रतिबिंबित नहीं करते थे। इसके अलावा, उनके खिलाफ शिकायतें, जो केवल सलाह के साथ लंबित या बंद हो सकती हैं, अनुचित तरीके से उन्हें जवाब देने का अवसर दिए बिना बर्खास्तगी के लिए आधार के रूप में उपयोग की गई थी।
समाप्ति के आदेशों को अवैध घोषित करते हुए, अदालत ने अधिकारियों को सभी परिणामी लाभों के साथ बहाल कर दिया, यह निर्देश देते हुए कि उनकी परिवीक्षा को उस तारीख से घोषित किया गया जब उनके जूनियर्स की पुष्टि की गई थी। हालांकि वे अपनी समाप्ति और बहाली के बीच की अवधि के लिए वेतन प्राप्त नहीं करेंगे, उनके मौद्रिक लाभों की गणना पेंशन के उद्देश्यों के लिए धारणा की जाएगी। अदालत ने आगे आदेश दिया कि उन्हें अपनी वरिष्ठता के अनुसार 15 दिनों के भीतर बहाल किया जाए और उनके खिलाफ किसी भी लंबित शिकायतों को कानून के अनुसार निपटाया जाए।
यह सत्तारूढ़ सुप्रीम कोर्ट के हालिया घोषणाओं के साथ महिलाओं के समान कार्यस्थल अधिकारों पर संरेखित करता है। अप्रैल 2024 में, सुप्रीम कोर्ट ने रेखांकित किया था कि कार्यबल में महिलाओं की भागीदारी एक विशेषाधिकार नहीं है, बल्कि एक संवैधानिक आवश्यकता है। यह माना जाता है कि महिलाओं को मातृत्व और कैरियर की प्रगति के बीच चयन करने के लिए मजबूर नहीं किया जाता है, यह सुनिश्चित करने के लिए बच्चे की देखभाल की छुट्टी जैसी नीतियों को डिज़ाइन किया जाना चाहिए।
इसी तरह, अगस्त 2022 में, एक अन्य पीठ ने कहा कि मातृत्व अवकाश को “जीवन की प्राकृतिक घटना” के रूप में देखा जाना चाहिए, न कि कार्यस्थल के विघटन के रूप में, नियोक्ताओं से यह आग्रह करते हुए कि महिलाओं के रोजगार की सुविधा के बजाय इसमें बाधा डालने के बजाय।
