कल्पना कीजिए कि हिमालय में गहरे एक छोटे से गाँव में रहने वाले या एक शांत बस्ती में भारत के विशाल रेगिस्तानों में टकराया गया। लाखों भारतीयों के लिए, इंटरनेट कनेक्टिविटी अभी भी अविश्वसनीय नहीं है-यह अक्सर अस्तित्वहीन है। इन दूरदराज के कोनों में, फाइबर-ऑप्टिक केबल बिछाने या सेल टावरों को बढ़ाना निषेधात्मक रूप से महंगा है, जिससे देश के विशाल खंडों को डिजिटल रूप से फंसे हुए हैं। लेकिन क्या होगा अगर समाधान जमीन पर नहीं था, लेकिन ऊपर उच्च, अंतरिक्ष में?
यह बिल्कुल स्टारलिंक, एलोन मस्क की महत्वाकांक्षी परियोजना के पीछे का विचार है। भूमिगत दफन किए गए केबलों पर भरोसा करने के बजाय या परिदृश्य को डॉटिंग करते हुए टावरों, स्टारलिंक ने हजारों कम पृथ्वी की कक्षा के उपग्रहों का उपयोग करके अंतरिक्ष से सीधे इंटरनेट को बीम दिया। प्रत्येक उपग्रह पृथ्वी की सतह से लगभग 550 किलोमीटर ऊपर परिक्रमा करता है – पारंपरिक उपग्रहों की तुलना में बहुत करीब है, जो लगभग 35,000 किलोमीटर दूर है। यह घनिष्ठता बहुत अंतराल पर कटौती करती है (क्या तकनीकी विशेषज्ञ ‘विलंबता’ कहते हैं), जो स्टारलिंक को पुरानी उपग्रह सेवाओं की तुलना में तेज और अधिक उत्तरदायी बनाती है।
लेकिन क्या सैटेलाइट इंटरनेट वास्तव में पारंपरिक फाइबर-ऑप्टिक ब्रॉडबैंड के लिए एक मैच है जो रिलायंस जियो या भारती एयरटेल जैसे दिग्गजों द्वारा प्रदान किया गया है? सरल शब्दों में, फाइबर-ऑप्टिक नेटवर्क-जो कांच के पतले किस्में के माध्यम से प्रकाश के दालों के रूप में डेटा प्रसारित करते हैं-वर्तमान में गति और विश्वसनीयता में अपराजेय हैं। वे लगातार उच्च गति प्रदान करते हैं, अक्सर सैकड़ों या यहां तक कि हजारों मेगाबिट्स प्रति सेकंड, और आमतौर पर कम देरी का सामना करते हैं। Starlink, तुलनात्मक रूप से, 50 से 200 मेगाबिट प्रति सेकंड के बीच की गति प्रदान करता है – अधिकांश कार्यों के लिए पर्याप्त है लेकिन चरम उपयोग के दौरान काफी धीमा।
इसके बावजूद, Starlink ठीक से वादा करता है क्योंकि यह उन स्थानों तक पहुंच सकता है जो फाइबर नहीं कर सकते हैं। पहले से ही, स्टारलिंक ने 7,000 से अधिक उपग्रहों को तैनात किया है, जो उत्तरी अमेरिका, यूरोप और अफ्रीका, एशिया और ओशिनिया के कुछ हिस्सों में सेवाओं की पेशकश कर रहे हैं। कंपनी की दृष्टि भव्य है: 12,000 उपग्रहों (संभावित रूप से 30,000 से अधिक बढ़ने) का एक तारामंडल जो इंटरनेट एक्सेस के साथ दुनिया के लगभग हर कोने को कंबल दे सकता है।
लेकिन एक पकड़ है: लागत। स्टारलिंक महंगा है। वर्तमान में ग्राहक $ 120 (मोटे तौर पर) का भुगतान करते हैं ₹सेवा के लिए प्रति माह 10,000), लगभग $ 349 की अग्रिम लागत के साथ ( ₹30,000) कनेक्ट करने के लिए आवश्यक उपकरणों के लिए। यह फाइबर ब्रॉडबैंड की तुलना में खड़ी है, जिसकी लागत से कम खर्च हो सकता है ₹भारत में प्रति माह 1,000। इसके अलावा, प्रत्येक सैटेलाइट डिश वास्तव में निर्माण के लिए $ 599 के बारे में स्टारलिंक की लागत करता है, जिसका अर्थ है कि कंपनी ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए अपनी बोली में हार्डवेयर पर पैसा खो रही है। विश्लेषकों का सुझाव है कि ये लागत भविष्य में गिर सकती है क्योंकि स्टारलिंक ने उत्पादन और पैमाने की अर्थव्यवस्थाओं को प्राप्त करने के लिए रैंप को रैंप किया है, लेकिन यह परिदृश्य अभी भी कुछ साल दूर है।
एचसीएल के सह-संस्थापक अजई चौधरी, पद्मा भूषण अवार्डी, और हार्डवेयर प्रौद्योगिकी में भारत की सबसे सम्मानित आवाज़ों में से एक, स्टारलिंक की हालिया साझेदारी को Jio और Airtel के साथ ग्राउंडब्रेकिंग के बजाय रणनीतिक के रूप में देखता है। “यह स्टारलिंक के लिए बाजार को समझने और दोनों के वितरण के लाभ लेने के लिए एक प्रवेश रणनीति होगी। वे मूल्य-संवेदनशील भारतीय बाजार के बारे में सीखेंगे और इस बीच कुछ हार्डवेयर की लागत को कम करने में सक्षम होंगे। कुछ साल बाद, वे अपने दम पर चले जाएंगे।”
निवेशक और बाजार विश्लेषक कृष्ण झा सहमत हैं, लेकिन बताते हैं कि Jio और Airtel को धमकी नहीं दी गई है। “यह कम से कम उनके व्यवसायों को प्रभावित नहीं करेगा। सैटेलाइट इंटरनेट सबसे अच्छी तरह से सीमांत है। जहाजों और तेल रिसाव जैसे दूरस्थ स्थानों को अब महंगा बुनियादी ढांचा स्थापित किए बिना सेवित किया जा सकता है। लेकिन यह काफी हद तक एक जनसंपर्क कहानी है, न कि बाजार के व्यवधान की।”
इसलिए, जबकि स्टारलिंक कल्पनाओं और सुर्खियों को समान रूप से पकड़ लेता है, भारत के विशाल दूरसंचार बाजार पर इसका तत्काल प्रभाव सीमित हो सकता है। अभी के लिए, पारंपरिक ब्रॉडबैंड भारत के जुड़े परिदृश्य पर हावी रहेगा, जिसमें स्टारलिंक केवल आला क्षेत्रों की सेवा कर रहा है। लेकिन भविष्य बहुत अलग लग सकता था। यदि स्टारलिंक लागत को कम करने में सफल होता है, तो यह केवल Jio और Airtel के पूरक नहीं हो सकता है, यह अभी तक उनका भयंकर प्रतियोगी बन सकता है।
और जब भारत की कनेक्टिविटी कहानी वास्तव में बदल सकती है, तो अंतरिक्ष में एक पूरी तरह से नए फ्रंटियर में स्थलीय युद्ध के मैदान से स्थानांतरित हो सकती है।
