सुप्रीम कोर्ट ने शुक्रवार को कहा कि यह 22 अप्रैल को पेगासस स्नूपिंग मामले से संबंधित याचिकाओं का एक समूह सुनेंगे। यह मामला आरोपों से संबंधित है कि पेगासस स्पाइवेयर का उपयोग भारतीय राजनेताओं, कार्यकर्ताओं, पत्रकारों और व्यवसायियों को लक्षित करने के लिए किया गया था। अगस्त 2022 में मामला प्रभावी रूप से सुना गया था।
जस्टिस सूर्य कांट और एन कोटिस्वर सिंह की एक पीठ ने सुनवाई को स्थगित कर दिया क्योंकि इसने पत्रकार परानजॉय गुहा ठाकुर्टा की याचिका को संभाला। यह नोट किया कि इसी मामले के बारे में कई याचिकाएँ ठाकुर्टा की याचिका के साथ सूचीबद्ध नहीं थीं।
सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता, केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व करते हैं, और वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल, ठाकुर्टा के लिए उपस्थित हुए, एक और दिन पर मामले की सुनवाई पर सहमत हुए जब सभी संबंधित याचिकाओं को एक साथ सूचीबद्ध किया जा सकता है।
विशेषज्ञों के एक सुप्रीम कोर्ट द्वारा नियुक्त पैनल ने अगस्त 2022 में अपने निष्कर्षों को प्रस्तुत किया, जो 29 मोबाइल उपकरणों के फोरेंसिक विश्लेषण के बाद स्वेच्छा से परीक्षा के लिए प्रस्तुत किया गया था। समिति निर्णायक रूप से यह निर्धारित करने में असमर्थ थी कि क्या पेगासस स्पाइवेयर का उपयोग किया गया था। पैनल को पांच फोन में मैलवेयर के निशान मिले, लेकिन कोई निश्चित प्रमाण नहीं था कि यह पेगासस था।
समिति की रिपोर्ट का एक प्रमुख पहलू यह था कि केंद्र सरकार ने जांच में सहयोग नहीं किया। रिपोर्ट ने गैरकानूनी निगरानी और साइबर घुसपैठ को रोकने के लिए नए कानूनों और सुरक्षा उपायों की सिफारिश की।
पैनल ने दो तकनीकी रिपोर्ट प्रस्तुत की। सुप्रीम कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश आरवी रैवेन्ड्रन ने एक अलग विश्लेषण प्रस्तुत किया। निजी जानकारी की उपस्थिति के कारण निष्कर्षों के कुछ खंड गोपनीय रहे। न्यायमूर्ति रैवेन्ड्रन की रिपोर्ट को सार्वजनिक किया गया था।
जुलाई 2021 में, मीडिया संगठनों और खोजी पत्रकारों के एक संघ ने बताया कि स्पाईवेयर का उपयोग दुनिया भर में 50,000 फोन नंबर को लक्षित करने के लिए किया गया था, जिसमें भारतीय राजनेताओं, कार्यकर्ताओं, पत्रकारों और व्यवसायियों सहित शामिल थे। सूची में कांग्रेस नेता राहुल गांधी, राजनीतिक रणनीतिकार प्रशांत किशोर, पूर्व चुनाव आयुक्त अशोक लावासा और केंद्रीय मंत्री प्रहलाद पटेल और अश्विनी वैष्णव जैसे प्रमुख नाम शामिल थे।
इज़राइली साइबर-इंटेलिजेंस फर्म एनएसओ ग्रुप का पेगासस एक सैन्य-ग्रेड स्पायवेयर है जो दूरस्थ रूप से मोबाइल उपकरणों में घुसपैठ करने में सक्षम है, जो कॉल, संदेशों, फ़ोटो की निगरानी को सक्षम करता है, और यहां तक कि माइक्रोफोन या कैमरे को सक्रिय करता है। एनएसओ समूह ने कहा है कि पेगासस केवल आतंकवाद और कानून प्रवर्तन उद्देश्यों के लिए सरकारी एजेंसियों को बेचा जाता है।
सुप्रीम कोर्ट ने अक्टूबर 2021 में एमएल शर्मा के सार्वजनिक हित मुकदमेबाजी के वकील के जवाब में इस मामले में हस्तक्षेप किया। इसने सरकार के तर्क को खारिज कर दिया कि राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं ने एक स्वतंत्र जांच को रोक दिया।
अदालत ने जोर देकर कहा कि राष्ट्रीय सुरक्षा का आह्वान गोपनीयता के उल्लंघन के आरोपों के खिलाफ “मुफ्त पास” प्रदान नहीं कर सकता है। इसके बाद, ठाकुर्टा ने भी अपनी याचिका दिला दी।
साइबर सुरक्षा विशेषज्ञों और फोरेंसिक विश्लेषकों ने न्यायमूर्ति रैवेन्ड्रन के नेतृत्व वाली जांच समिति की सहायता की। पैनल में नेशनल फोरेंसिक साइंसेज यूनिवर्सिटी (गांधीनगर), केरल में अमृता विश्ववेदेपेथम और भारतीय प्रौद्योगिकी इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी बॉम्बे जैसे संस्थानों के विशेषज्ञ शामिल थे। अगस्त 2022 में अपनी अंतिम रिपोर्ट प्रस्तुत करने से पहले समिति को कई समय सीमा का सामना करना पड़ा।
समिति को यह निर्धारित करने के लिए अनिवार्य किया गया था कि क्या पेगासस स्पाइवेयर का उपयोग फोन या अन्य उपकरणों पर संग्रहीत डेटा तक पहुंचने के लिए किया गया था, बातचीत पर ईव्सड्रॉप, इंटरसेप्ट जानकारी आदि का उपयोग किया गया था। जनादेश में स्पाइवेयर के साथ लक्षित लोगों के विवरण का निर्धारण करना भी शामिल था, कथित अवैध घुसपैठ के बाद की गई कार्रवाई, क्या सरकार ने पेगासस को चुना और क्या किया, क्या किया।
