भारत के मुख्य न्यायाधीश (CJI) संजीव खन्ना ने पिछले सप्ताह दिल्ली में बाद के निवास पर बड़ी मात्रा में नकदी की खोज पर दिल्ली उच्च न्यायालय के न्यायाधीश यशवंत वर्मा के खिलाफ प्रारंभिक जांच शुरू की है। घटनाक्रम के बारे में जानने वाले लोगों के अनुसार, CJI KHANNA ने कार्रवाई के अगले पाठ्यक्रम को अंतिम रूप देने से पहले दिल्ली उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश देवेंद्र कुमार उपाध्याय से एक रिपोर्ट मांगी है।
ऊपर दिए गए व्यक्तियों में से एक के अनुसार, 14 मार्च की घटना के तुरंत बाद जस्टिस उपाध्याय को सीजी खन्ना द्वारा सतर्क कर दिया गया था। इस व्यक्ति ने कहा, “सीजेआई ने उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश से कहा था कि वे एपिसोड के बारे में अंतिम रिपोर्ट भेजने से पहले न्यायमूर्ति वर्मा के दृष्टिकोण की तलाश करें।”
एक अन्य व्यक्ति ने एचटी को बताया कि उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश को शुक्रवार तक सीजी खन्ना को अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत करने की उम्मीद है। “शुक्रवार सुबह सुप्रीम कोर्ट के अन्य न्यायाधीशों के साथ अपनी बैठक के दौरान, सीजेआई ने उन्हें बताया कि उन्हें न्यायमूर्ति उपाध्याय की रिपोर्ट का इंतजार था, जो दिन के अंत तक उम्मीद है। न्यायमूर्ति खन्ना ने उन्हें यह भी बताया कि जब वह इस मामले को अपने तार्किक अंत तक ले जाने के लिए तैयार हैं, तो प्रक्रियात्मक मानदंडों को एचसी के मुख्य न्यायाधीश से पहले एक रिपोर्ट की आवश्यकता थी,” इस व्यक्ति ने कहा।
इस व्यक्ति ने कहा कि यह जस्टिस उपाध्याय था जिसने पहली बार जस्टिस वर्मा के निवास पर नकदी का वीडियो प्राप्त किया था – जिनमें से कुछ को जला दिया गया था। दूसरे व्यक्ति ने कहा, “सीजी खन्ना ने जस्टिस उपाध्याय को सलाह दी कि वे इस वीडियो को अपनी अंतिम रिपोर्ट के साथ संलग्न करें, अगर वह चाहें तो इस पर विचार करें।”
स्थापित प्रोटोकॉल के अनुसार, उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश से रिपोर्ट का मूल्यांकन करने के बाद ही इन-हाउस जांच के बारे में निर्णय सीजेआई द्वारा लिया जा सकता है। 1999 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा तैयार की गई इन-हाउस जांच प्रक्रिया ने कहा कि जब एक संवैधानिक न्यायालय के न्यायाधीश के खिलाफ असंगतता या भ्रष्टाचार की सतह के आरोप, CJI पहले न्यायाधीश की प्रतिक्रिया की मांग करते हैं। यदि प्रतिक्रिया असंतोषजनक है, तो सीजेआई एक पैनल का गठन कर सकता है जिसमें एक सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश और दो उच्च न्यायालय के प्रमुख जस्टिस शामिल हैं, जो आगे के आरोपों की जांच कर सकते हैं। इस तरह के पैनल के निष्कर्ष आगे की कार्रवाई के लिए आधार तैयार कर सकते हैं, जिसमें संभावित संसदीय महाभियोग की कार्यवाही शामिल है यदि आरोप साबित होते हैं।
जस्टिस उपाध्याय की रिपोर्ट की उम्मीद के साथ, इस मामले में अगले कदम CJI खन्ना द्वारा अपने निष्कर्षों के आकलन पर निर्भर करेंगे, जिन्होंने सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों को आश्वासन दिया है कि वह उचित प्रक्रिया का पालन करते हुए न्यायिक अखंडता सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध है।
गुरुवार को एक कॉलेजियम की बैठक के दौरान, जबकि जस्टिस वर्मा को वापस इलाहाबाद उच्च न्यायालय में स्थानांतरित करने के लिए एक सर्वसम्मति से निर्णय लिया गया था, सुप्रीम कोर्ट के कुछ कॉलेजियम के सदस्यों ने दृढ़ता से CJI KHANNA को स्थानांतरण से परे जाने और न्यायाधीश के खिलाफ एक इन-हाउस जांच शुरू करने का आग्रह किया, न्यायिक नैतिकता को बनाए रखने के लिए कड़े कार्रवाई की आवश्यकता को रेखांकित किया। कॉलेजियम का नेतृत्व सीजेआई के पास है और इसमें जस्टिस भूषण आर गवई, सूर्य कांत, अभय एस ओका और विक्रम नाथ भी शामिल हैं।
गुरुवार को, कॉलेजियम में दो न्यायाधीशों ने बलपूर्वक तर्क दिया कि मात्र हस्तांतरण “वास्तविक समाधान” नहीं था और न्यायपालिका में जनता के विश्वास को बनाए रखने के लिए मजबूत कदम आवश्यक थे। एक कॉलेजियम के एक सदस्य ने जोर देकर कहा कि जस्टिस वर्मा को तुरंत न्यायिक कार्य छीन लिया जाना चाहिए, जबकि एक अन्य न्यायाधीश ने इन-हाउस पूछताछ के लिए दृढ़ता से वकालत की, इस बात पर जोर दिया कि इस तरह की गंभीर घटना ने संस्थागत जवाबदेही की मांग की।
इस मामले से अवगत लोगों के अनुसार, 14 मार्च की रात को जस्टिस वर्मा के आधिकारिक निवास पर आग लगने के बाद यह मामला सामने आया। जबकि जस्टिस वर्मा और उनकी पत्नी उस दिन भोपाल में थे, उनकी बेटी और कर्मचारियों ने फायर ऑफिस को फोन किया। जब फायर ब्रिगेड और पुलिस घटनास्थल पर पहुंचे, तो उन्होंने अपने आउटहाउस में नकदी का एक बड़ा हिस्सा खोजा। इस घटना ने न्यायिक गलियारों के माध्यम से सदमे की लहरों को भेजा, जिससे सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम से हस्तक्षेप हो गया।
आग लगने के बाद, पहले उत्तरदाताओं ने नकदी के बंडल पाए, जिसके कारण खोज का आधिकारिक प्रलेखन हुआ। वरिष्ठ पुलिस अधिकारियों को सूचित किया गया, और मामला जल्द ही न्यायपालिका और सरकार के उच्चतम स्तर तक बढ़ गया।
जबकि सीजी खन्ना, जिनके पास इन-हाउस पूछताछ का आदेश देने के लिए अनन्य विशेषाधिकार है, ने कॉलेजियम को आश्वासन दिया कि वह उपलब्ध विकल्पों पर विचार-विमर्श करेंगे, कुछ सदस्यों ने कथित तौर पर महसूस किया कि केवल न्याय वर्मा को स्थानांतरित करना पर्याप्त नहीं होगा। उन्होंने तर्क दिया कि एक न्यायाधीश को ऐसी परिस्थितियों में सेवा जारी रखने की अनुमति देना, पूरी तरह से जांच के बिना, न्यायपालिका की प्रतिष्ठा को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचा सकता है और सार्वजनिक ट्रस्ट को नष्ट कर सकता है।
जस्टिस वर्मा को मूल रूप से 2014 में उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया था। उन्हें अक्टूबर 2021 में दिल्ली उच्च न्यायालय में नियुक्त किया गया था, जो सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम की सिफारिश के बाद तत्कालीन-सीजेआई एनवी रामाना की अध्यक्षता में था। अपनी ऊंचाई से पहले, उन्होंने इलाहाबाद उच्च न्यायालय के लिए विशेष वकील के रूप में कार्य किया और उत्तर प्रदेश सरकार के लिए स्थायी वकील का पद संभाला।
