श्याम का कार्य एक अच्छे जीवन का प्रमाण है:

अपने बंधन के बारे में बात करते हुए, आज़मी ने कहा, “वह मेरे मार्गदर्शक थे। कई परियोजनाओं पर काम करने से पहले मैंने सलाह के लिए उनकी ओर देखा, फिर भी उन्होंने कभी खुद को थोपा नहीं। उन्होंने मेरी स्वतंत्रता का सम्मान किया।”

आजमी ने एएसपी (विज्ञापन, बिक्री और प्रचार) एजेंसी में बेनेगल के साथ अपनी पहली मुलाकात को याद किया, जहां वह क्रिएटिव डायरेक्टर थे। “मैं उसकी गर्म, दीप्तिमान मुस्कान से प्रभावित हुआ – वह मुस्कान कभी नहीं बदली। मैंने इसे तब देखा जब मैं उनके 90वें जन्मदिन पर उनसे मिला; यह हमेशा की तरह वास्तविक और आरामदायक था।

उन्होंने उनके स्वभाव के बारे में एक आनंददायक किस्सा भी साझा किया। “श्याम सबसे धैर्यवान और शांत स्वभाव का था। मुझे केवल एक बार याद है जब वह एक सहायक से सचमुच परेशान हो गया था जिसने गलती की थी। सबसे कठोर शब्द जो वह कह सका वह था ‘गधा!’

आज़मी ने ‘मंडी’ में काम करने के अपने अनुभव के बारे में बताया, जिसमें 40 से अधिक कलाकार 40 दिनों तक एक साथ रहते थे और शूटिंग करते थे। “इसके बावजूद, सेट पर कभी कोई मनमुटाव नहीं हुआ। श्याम ने अपने सहायक निर्देशकों को छोटी भूमिकाएँ निभाने वालों पर अतिरिक्त ध्यान देने का निर्देश दिया था, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि कोई भी उपेक्षित या महत्वहीन महसूस न करे। उन्हें उस तरह की विचारशीलता से परिभाषित किया गया था।

आजमी के करियर की सबसे चुनौतीपूर्ण भूमिकाओं में से एक ‘मंडी’ में वेश्यालय की मैडम रुक्मिणी बाई की भूमिका निभाना था, इस भूमिका को स्वीकार करने में वह शुरू में झिझक रही थीं। “मुझे लगा कि इस तरह का किरदार निभाने के लिए मैं बहुत छोटा था। तैयारी के लिए, मैंने कव्वाल अज़ीज़ नाज़ान और मेरे कॉलेज के दोस्त फ़ारूक़ शेख के साथ पिला हाउस का दौरा किया। हालाँकि मैंने कभी यह पूछने की हिम्मत नहीं की कि उनकी उस दुनिया तक पहुँच कैसे थी, लेकिन इसने मेरी आँखें खोल दीं। मैंने युवतियों को उस समय की बॉलीवुड अभिनेत्रियों की तरह कपड़े पहनकर वेश्यालय चलाते देखा, और इससे मुझे विश्वास हो गया कि मैं यह कर सकती हूं। बाद में, मैंने जीबी रोड, दिल्ली का दौरा किया, और वहां की महिलाओं में रुक्मिणी बाई के लिए प्रेरणा पाई – उनके अतिरंजित शिष्टाचार और नज़ाकत में। श्याम मेरे साथ हैदराबाद के हीरा बाज़ार गए, जहां मेरी मुलाकात एक युवा, शर्मीली महिला से हुई, जिसे मेरी फिल्म ‘फकीरा’ के गाने ‘दिल में तुझे बिठाके’ पर डांस करने के लिए कहा गया। उसने जोरदार नृत्य शुरू कर दिया। फिर, वहाँ एक आदमी शॉर्ट्स में अपने घुटनों के बल बैठा हुआ था, अपने आस-पास की अराजकता से अलग। श्याम ने उन्हें अविस्मरणीय चरित्र तुंगरूस में बदल दिया, जिसे नसीरुद्दीन शाह ने फिल्म में बहुत शानदार ढंग से जीवंत किया।

बेनेगल के एक अन्य सहयोगी नसीरुद्दीन शाह ने भी महान फिल्म निर्माता की गहरी प्रशंसा की। खलील जिब्रान का हवाला देते हुए, शाह ने मृत्यु की अनिवार्यता पर विचार करते हुए कहा, “महत्वपूर्ण यह है कि हम जो जीवन हमें दिया गया है उसे कैसे जीते हैं। श्याम ने इस कला में अन्य लोगों से बेहतर महारत हासिल की। उनका कार्य एक अच्छे जीवन का प्रमाण है।” शाह ने मुस्कुराते हुए कहा, “मुझे यकीन है कि श्याम पहले से ही अपनी अगली बड़ी फिल्म की योजना बना रहे हैं, वनराज भाटिया को संगीत पर निर्देश दे रहे हैं, जबकि सत्यदेव दुबे अपने बेहद कठिन शुद्ध हिंदी संवादों के साथ इसे जटिल बना रहे हैं।”

एडमैन प्रह्लाद कक्कड़, जिन्होंने अपने विज्ञापन के वर्षों के दौरान बेनेगल के साथ मिलकर काम किया था, ने उनकी टीम में स्लेव नंबर 3 होने की यादें ताजा कीं। “जब आपने श्याम के साथ काम किया, तो आपने चाय लाने से लेकर ज़रूरत पड़ने पर शौचालय साफ़ करने तक सब कुछ किया। लेकिन अनुभव अमूल्य था. आपने बहुत कुछ सीखा और आप एक व्यक्ति के रूप में विकसित हुए।”

अभिनेता और लेखक अतुल तिवारी की ‘मेस्ट्रो’ नामक स्मारक पुस्तक के लॉन्च के साथ शाम को और भी खास बना दिया गया। यह पुस्तक बेनेगल के जीवन और विरासत का जश्न मनाती है। उस व्यक्ति के बारे में बोलते हुए जिसे उन्होंने “फिल्म उद्योग का अंतिम सज्जन” कहा, तिवारी ने कहा, “श्याम बेनेगल एक दुर्लभ रत्न थे। उन्होंने ऐसे उद्योग में ईमानदारी, विनम्रता और रचनात्मकता को बरकरार रखा, जहां अक्सर इन तीनों का अभाव होता है।”

इस कार्यक्रम में गोविंद निहलानी, शमा जैदी, अरुणा राजे, दिव्या दत्ता, राजेश्वरी सचदेव, कुलभूषण खरबंदा और उर्मिला मातोंडकर सहित कई सितारे एक साथ आए। हर किसी के पास उस्ताद के बारे में अपनी-अपनी यादें थीं।